De naam ‘Cotthem’ zal bij niet zoveel mensen een belletje doen rinkelen. Het is een schilderachtig dorpje van een twintigtal huizen in het landelijke gebied tussen Sint-Lievens-Houtem en Oombergen (Zottegem). Op zaterdag 19 en zondag 20 oktober gaan we hier op verkenning met vertrek en aankomst in de gezellige kantine van de Trouwe Hond. Er is keuze uit twee parcours met elk bijna 90% aan onverharde wegen: 10 km (100 hoogtemeters) en 21 km (190 hoogtemeters).

Meteen na de start wachten al de eerste hoogtemeters. Geen onoverkomelijke hindernis, maar het zet wel de toon voor de rest van de tocht die over golvende paden gaat. Na iets minder dan 2 kilometer splitsen de wegen. De deelnemers aan de langste afstand maken een extra lus die hen laat kennismaken met het westelijke deel van de Oombergse Bossen en het Cotthembos. Op hun weg komen ze de Hautemsche Steen tegen. Dit monumentje verwijst naar de ontginning van zandsteen die hier al in de 13^e eeuw plaatsvond. De drie grote putten in het Cotthembos zijn daar de stille getuigen van.

Ook de sportievelingen van de kortste afstand komen onderweg enkele historische landmarks tegen. Een calvariekruis uit de 19^e eeuw en een reconstructie in blauwe hardsteen van een Romeinse mijlpaal. Dit pad zou 2000 jaar geleden een Romeinse heirbaan zijn geweest, wellicht die van Boulogne-sur-mer naar Keulen. We lopen hier dus in het spoor van de Romeinse legers.

Wat verder komen alle paden weer samen. We lopen langs de biologische zelfplukboerderij Daalkouter en krijgen de kerktoren van Hillegem in het vizier. Na een bezoekje aan deze deelgemeente van Herzele begint de finale. Nog even op de tanden bijten en dan wacht de verlossende bel. Achteraf kunnen we nagenieten in de kantine van de Trouwe Hond. Er is keuze uit fris, warm en een uitgebreide bierkaart. De club is dringend toe aan een nieuwe lichtinstallatie voor het buitenterrein, elk drankje helpt hen om die droom te realiseren.